WRC ja F1: kas Hyundai teeb Toyotat? Või Fordi?
Lõuna-Korea autotootja Hyundai mõtleb aktiivselt erinevate võistlussarjade ja nendes osalemise peale, ütles mootorispordiosakonna juht Cyril Abiteboul Horvaatia ralli ajal portaalile RacingNews365.com. Mõistagi tekitab see taas küsimuse: kas Hyundai jätab WRC, et minna võidusõidumaailma kuninglikku sarja vormel 1?
Ajalugu teab rääkida, et autorallist on varemgi F1-sarja nimel lahkutud. Toyota tõusis 1990. aastate alguses endise sõitja Ove Anderssoni vedamisel rallimaailma tippu, aga taandus 1999. aastal, et keskenduda täielikult vormeliprogrammile.
Kuigi Jaapani autogigant kulutas tohutult raha, hinnanguliselt kaks miljardit USA dollarit, ei saatnud neid vormel 1-s oodatud edu. Parimal juhul lõpetati konstruktorite arvestus neljanda kohaga ning ehkki nende autot taltsutanud roolikeerajad jõudsid kaheksa aasta jooksul 17 korda esikolmikkuse, jäi poodiumi kõrgeim aste vallutamata.
F1 on uuenduslikum kui WRC
F1-sarja üha suurenev populaarsus viimastel aastatel köidab autogigantide pilke ka ajal, mil autotööstus soovib olla üha rohelisem ning selleks käiakse välja tohutult raha. Vormel 1 on selles mõttes paras paradoks, kuivõrd inimesed ja varustus liiguvad enamasti lennukiga ja on palju Euroopa, kus tiimid asuvad, mõistes ülemereetappe. Väga loodussõbralik…
Tegelikult on juba üpris kaua räägitud Hyundai võimalikust huvist vormel 1 vastu. F1-sarja taustaga Abitebouli intervjuu on aga selles mõttes märgiline, et ta andis avalikult mõista: võib-olla on Hyundail vaja WRC maha jätta, kui sari ei paku suuremat seost elektrimootoritega.
Praeguste reeglite järgi kihutatakse WRC tippklassis ehk Rally1-s hübriididega, mis saavad jõudu nii sisepõlemis- kui ka elektrimootorist. Täpselt sama seis on ka F1-sarjas, kuid vormelimaailmas võeti hübriidtehnoloogia kasutusele varem kui 2022. aastal. Kaheksa aastat varem, kui olla täpne. Teisisõnu: vormel 1 on end tõestanud palju uuenduslikuma sarjana kui WRC.
F1-sarja järgmine suurem tehniliste reeglite muudatus ootab ees 2026. aastal ning on selge, et elektrile kui jõuallikale pööratakse palju rohkem tähelepanu. See on üks põhjus, miks liitub tol hooajal vormelikarusselliga kuulus Audi.
Tõsi on ka see, et F1-mootorite arendus nõuab tohutult aega, mistõttu ei tasu rallisõpradel karta, et Hyundai vormelid on 2026. aastal stardijoonel. Mõistagi nõuab arendustöö ka palju raha, aga kuivõrd Hyundai on tohutu ja väga edukas korporatsioon, on nende finantsmuskel punnis.
Kui Hyundai huvi vormel 1 vastu peaks realiseeruma tehasetiimi näol, on selleks kõige tõenäolisem aasta 2030. Tõsi, kui lõunakorealased peaksid WRC vormelimaailma vastu vahetama, ei tähenda see, nagu sõidaksid nad ralli tippseltskonnas 2029. aastani. Taas Toyota näitel: WRC jäeti maha 1999. aastal, F1-sarjas debüteeriti kolm aastat hiljem.
Ralliga on lihtsam konkreetset autot turundada
Abiteboul märkis veel, et Hyundai jaoks on väga oluline turundada oma konkreetseid autosid mootorispordi kaudu. Rallis on sidet palju lihtsam luua, kui F1-sarjas, sest Rally1-auto baasiks võetud Hyundai i20 N on turul vabalt saadaval, aga vormel 1 autodel puudub selline otsene side.
Samas pole kahtlustki, et F1 on palju mõjusam turundushoob kui WRC. Viimase kodulehe väitel jõuavad nad hooaja jooksul enam kui ühe miljardi inimeseni, seda tänu televisioonile, sotsiaalmeediale ja traditsioonilisele ajakirjandusele. Tore küll, aga ainuüksi vormel 1 teleülekandeid vaatas mullu 1,54 miljardit inimest, teatas sarja tegevjuht Stefano Domenicali kuu aega tagasi.
Tahame seda fännidena või mitte, aga mootorisport jääb autotootjatele põhiolemuslikult turundushoovaks. See annab F1-sarja kätte tohutu trumbi, vahet pole, millise mootorispordisarjaga me seda võrdleme.
Fordi koostöö Red Bulliga
F1-sarjas saab kõrgeid kohti püüda ka teisiti kui tehasetiimina. Siinkohal on heaks näiteks Ford, kes pani tänavu leivad ühte kappi Red Bulliga vormeliprogrammiga. Nimelt aitab Ford arendada järgmise põlvkonna mootorit, mida kasutavad vahemikus 2026-30 nii Red Bull kui ka tema tütartiim AlphaTauri.
Fordi mootorispordiosakonna juhi Mark Rushbrooki sõnul ei mõjuta F1-sarja naasmine USA hiiu osalust WRCs. M-Spordi, mille esinumber on eestlane Ott Tänak, tiimipealik Richard Millener avaldas lootust, et Fordi ja Red Bulli koostöö aitab ka rallitiimi.
Muide, ameeriklaste selgitus F1ga taasliitumise osas andis WRC-le selgelt märku, mida on vaja teha, et olla autotootjale ihaldusväärne. Rushbrook tõi välja, et vormel 1 puhul meeldis Fordile F1-sarja soov saada süsinikneutraalseks, et pannakse veelgi rohkem rõhku elektrimootorile ja säästlike kütuste kasutamine.
WRC peab näitama, et ta pole dinosaurus, kel läheb autotööstusega ühte sammu käimiseks vaja palju aega, sest muidu võib tulevik olla nukker.
