Dominances beigas: Singapūras Grand Prix apskats
Ekspektācijas uz Singapūras Grand Prix bija lielas jau no paša sākuma, taču mēs esam pārliecināti, ka sacīkšu rezultāts tās viegli pārspēja. Var diezgan droši teikt, ka mēs bijām liecinieki vienām no šīs sezonas aizraujošākajām sacīkstēm, jo Marina Bay Street Circuit trase jau atkal bija dramatisku notikumu un azarta pilna.
Vai Ferrari ir atpakaļ?
Jau sākot ar treniņu sesijām, bija skaidrs, ka Ferrari ir nopietns temps, kas katrā izbraucienā palīdzēja atrasties laika tabulu augšgalā. Red Bull piektdien un sestdien eksperimentēja ar dažādiem mašīnas uzstādījumiem, tāpēc nebija pilnībā skaidrs, cik lielu ātrumu viņi patiešām spējīgi sasniegt. Pēc tam sekoja kvalifikācija, un par prieku Red Bull nīdējiem abām automašīnām neizdevās izkļūt no Q2. Šīs sezonas laikā Serhio Peress ir jau iepriekš piedzīvojis dažas neveiksmes kvalifikācijā, taču bija negaidīti redzēt, ka abas mašīnas izkrita no cīņas par labāko desmitnieku. Vēl dramatiskāks bija fakts, ka Maksu Verstapenu no Q2 izslēdza Alpha Tauri pilots Liams Lavsons, kurš iekļuva Q3 vien savās 3. sacīkstēs karjerā. Kad Red Bull vairs nebija problēma, mūs sagaidīja mežonīgs kvalifikācijas fināls, kura rezultātā spānis Karloss Saincs juniors nopelnīja sacīkšu pirmo starta pozīciju. Otru priekšējās rindas pozīciju ieņēma Džordžs Rasels, kuram, iespējams, bija pa spēkam sarūgtināt Karlosu, taču galu galā viņam izdevās ierindoties starp abiem Ferrari pilotiem, Leklēram ieņemot trešo vietu. Trīs labākos pilotus savā starpā šķīra mazāk nekā 0,080 sekundes.
Sacensības var sākties
Apdzīt sāncenšus šajā trasē ir diezgan sarežģīti, tāpēc kvalifikācijas rezultāti bija izšķiroši sacensību dienā. Visu nedēļas nogali Red Bull nopietni cīnījās ar saķeres problēmām, tāpēc, lai arī gan šo komandu nekad nevajadzētu pāragri norakstīt, jau no pirmajiem sacensību apļiem bija skaidrs, ka tā nebūs tik ātra kā parasti. Šīs bija vienas no saspringtākajām sacensībām sezonā, ņemot vērā mazo laika starpību starp visiem baucējiem.
Izvēle sākt sacīkstes ar mīkstākajām riepām Šarlam Leklēram palīdzēja apdzīt Raselu un nodrošināt potenciālu pirmo divu vietu finišu Ferrari. Singapūras 100% drošības mašīnas pielietojuma rekords paliek neskarts. Šoreiz to sekmēja Logana Sardženta avārija. Protams, vairāki piloti mēģināja to izmantot savā labā, veicot “bezmaksas” pitstopus, taču Leklēram par nelaimi satiksme boksu joslā viņam lika zaudēt pāris vietas. Lando Norisam izdevās izmantot situāciju savā labā, bet Saincs ģeniāli kontrolēja tempu visu sacīkšu garumā. Protams, viņš ne uz sekundi nevarēja atļauties pazaudēt uzmanību, jo pārējie piloti mina cieši uz papēžiem.
Izcīnīt uzvaru šajās sacīkstēs īpaši vēlējās Džordžs Rasels un Mercedes, taču stratēģijas ziņā viņiem bija jādara kaut kas īpašs, lai komandai būtu šāda iespēja. Un tā arī viņi paveica. Kad līdz finišam bija atlikuši mazāk nekā 20 apļi, abi Mercedes piloti lieliski izmantoja iespēju apmeklēt pitstopu aiz virtuālās drošības mašīnas, lai aprīkotu sevi ar jaunām vidējā sastāva riepām. Apmaiņā pret to viņi radīja salīdzinoši lielu laika plaisu starp sevi un sacensību līderi. Tomēr daudz saķērīgākas riepas salīdzinājumā ar stipri nolietotajām cietajām riepām nozīmēja, ka Mercedes trasē burtiski lidoja, kamēr pārējie priekšā braucošie jau cīnījās ar kontroles problēmām. Abi Mercedes piloti centās panākt un apdzīt ikvienu priekšā braucošo.
Elpu aizraujošs fināls
Mercedes atradās ideālā pozīcijā, lai nodrošinātu uzvaru sacīkstēs, jo pāris apļu laikā viņi bija tieši astē Saincam un Norisam. Rasels un Hamiltons bija daudz ātrāki par priekšā braucošajiem pilotiem, taču Saincs un Noriss meistarīgi nosargāja savas pozīcijas un pašā pēdējā aplī Rasels pārkāpa savas robežas pārāk tālu, kas rezultējās ar sacīkšu sienas aizskaršanu un ietriekšanos barjerās. Tas, kas potenciāli varēja būt uzvara sacīkstēs, beidzās ar avāriju un zaudētiem punktiem. Salauzta sirds Džordžam, bet apburoša svētdiena Ferrari un Saincam, kuri beidzot pārtrauca Red Bull dominanci un izcīnīja savu pirmo uzvaru sezonā. Tāpat prieks bija arī McLaren un Lando Norisam, kuri izcīnīja 2. vietu, kamēr Hamiltons kāpa uz pjedestāla kā trešais. Lai arī viņš cīnījās godam, Verstapens tomēr šķērsoja finiša līniju 5. vietā, pēdējā taisnē gandrīz apsteidzot Leklēru.
Patiesi aizraujošas un notikumiem bagātas sacīkstes, kas liek uzdot jautājumu – vai citas komandas ir pietiekami uzlabojušās, lai atlikušajās kalendāra sacīkstēs beidzot izaicinātu Red Bull? Vai tomēr šis bija tikai rets izņēmums? To mēs noskaidrosim jau nākamnedēļ Japānā.
