Safari ralli kui sobivaim mälestusteenistus lahkunud legendile

Eelmisel nädalal, täpsemalt 18. märtsil, lahkus 75-aastasena siitilmast läbi aegade edukaim Jaapani rallisõitja Kenjiro Shinozuka. Kuivõrd tõusva päikese maa legendi ainsad MM-ralli võidud pärinesid just Aafrikast, kasutame meiegi võimalust, et Safari võidukihutamise eel temast rääkida.

1948. aastal ilmavalgust näinud Shinozuka andis põrinatele sõrme juba varakult, kuid oma rallidebüüdi tegi ta alles 1967. aastal. Neli aastat hiljem õnnestus tal jalg ukse vahele saada juba Mitsubishis, kuid seda mitte sõitja, vaid esmalt müügimehe ja seejärel mehaanikuna.

Ent tasapisi rassides õnnestus tal organisatsiooni seest murda lõpuks autorooli, kus järgnes kiire edu: seda kodumaal. Rahvusvaheliselt pani Shinozuka ennast esimest korda proovile 1974. aastal Austraalias, kus aga teepervele jäi. Nagu ka aasta hiljem.

Oli Safari jaoks kui loodud

1976. aastal – vöö vahel kõigest kodumaised kogemused ja kaks väljamaist katkestamist – otsustas jaapanlane ennast üles anda aga Safari võidukihutamiseks. Tulemusega ületas ta kõikide ootusi: tema Mitsubishi Lancer ületas lõpujoone kuuendana.

Ränkrasketel Aafrika teedel mõistis Shinozuka ühtlasi, et just kannatamine – seda siis ralli mõttes – saab olema tema leib. Nõnda hakkaski ta osalema kestvusrallidel, kus aasta-aastalt aina paremaid tulemusi saavutas: 1988. aastal krooniti ta näiteks ka Aasia rallitšempioniks.

Samal aastal algas ka Shinozuka koostöö britist kaardilugeja John Meadowsiga, kes on jaapanlast meenutanud järgnevalt. „Olen aastate jooksul legendi lugenud erinevatele sõitjatele, kuid mis Kenjiro puhul välja torkas, oli tema tasakaalukus. Vahet pole, kas asjad läksid hästi või halvasti, ta oli alati rahulik. Ja mõtlik,“ on paarimees öelnud.

Teine asi, mida Meadows välja tõi, oli Shinozuka sõidustiil, mis oli äärmiselt autothoidev. „Tema oskus autot tervena hoida, oli muljet avaldavam kui tema toores kiirus,“ selgitas ta, miks tuldi mõttele võtta spetsiaalselt sihikule MM-sarja raskeim(ad) katsumus(ed): Safari ralli(d).

Meeletult palju eeltööd

Nõnda veetsid Shinozuka ja Meadows mitu suve järjest Mustal Mandril, et sealseid teid ja olusid tundma õppida. „Kenjiro oli äärmiselt töökas, näiteks rajalegendi koostamine võttis temaga aega terve nädala. Ärkasimegi kell viis hommikul ja töötasime pimedani. Olin sellega kõigega aga päri, sest olen ise samasuguse mõtteviisiga,“ on britt meenutanud.

Siinkohal tasub kaasaegsemale rallisõbrale selgitada, et kui praegu on Safari ralli nii 330 km pikkune katsumus, siis omal ajal olid need kümme korda pikemad! Ja lisaks päevasele ajale kihutati ka öösel: see oligi Shinozuka leib!

„Ta teadis, et pole päeval konkurentidega sama kiire, kuid öised katsed, need mis sõideti kella ühe ja viie vahel, oli see, kus meie aega tagasi tegime. Sest samal ajal kui meie sõitsime, üritasid teised lihtsalt ellu jääda,“ selgitab Meadows tandemi taktikat.

Mesimagus võit

See taktika ka töötas, sest 1991. aastal said Shinozuka ja Meadows Aafrikas võidušampust pritsida. Tõsi, seda mitte Keenias, vaid Elevandiluurannikul, sest toona oli Mustal Mandril kavas koguni kaks etappi.

„See võit oli tema jaoks väga suur asi. Elevandiluurannik oli väga raske ralli, mida võita ja ta töötas selle nimel meeletult. See oli väga tore hetk,“ on kaardilugeja meenutanud.

Aasta hiljem kaitses duo Elevandiluurannikul oma võitu ning sealjuures oli Shinozuka sel hetkel juba 44-aastane. Tasub rõhutada, et eakamana on MM-rallidel võidutsenud Björn Waldegard (1990. aastal Safaris 46selt) ja Sebastien Loeb (2022. aastal Monte Carlos 47selt).

Tegelikult oli Shinozuka võidule lähedal ka Keenias: 1994. aastal finišeeris ta Safaris teisena, ettepoole jäi ainult kohalik legend Ian Duncan.

Dakar: võit ja surmaga kohtumine

Lisaks MM-rallidele osales Shinozuka kaks aastakümmet ka Dakari kõrberallidel. Sealgi oli ta edukas, kuid pikalt tundus, et see kirss jääb siiski tordile asetamata. Õnneks nii siiski ei läinud ja 1997. aastal sai ta esimese mitte-eurooplasena Dakaril võidušampust pritsida.

Lisaks jäi talle legendaarselt kõrberallilt aastate jooksul näppude vahele veel kaks teist ja neli kolmandat kohta ning 21 katsevõitu.

Oma õnnelikuimaks Dakariks tuleb Shinozukal pidada aga 2003. aastat, kui ta tegi liivadüünidel ränkraske avarii, käies korduvalt üle katuse. Tema paarimees Thierry Delli-Zotti murdis õnnetuses mõlemad jalad, kuid pääses siiski eluohtlike vigastustega. Shinozuka olukord oli aga sootuks karmim ning pärast haiglasse viimist ja erakorralisel operatsioonil käimist paigutati ta kunstlikku koomasse, kust mitu päeva hiljem siiski ärkas.

Aasta hiljem oli Shinozuka aga taas Dakaril stardis ning oma viimase võistlusstardi tegi ta kõrberallil 2007. aastal, olles sel hetkel 59-aastane. Oma viimase, sümboolse „ralli“ võttis ta ette viis aastat tagasi, kui istus omaaegsetel Dakari teedel kulgenud Africa Eco Race’il ohutusautos.

Tänavune Safari: mida oodata?

Jõudes juttudega aga tänavuse Safarini, siis… mida Musta Mandri võidukihutamiselt oodata? Kuigi Keenia etapp pole praegu enam see, mis kunagi – jutt ülipikast kannatamisest – siis nagu eelmised aastad on näidanud, on see jätkuvalt paras ellujäämisralli. Võidab see, kes peab vastu, mitte see, kes on kõige kiirem.

Nõnda on näiteks praegu Jaapani rallilippu kõrgel hoidval Takamoto Katsutal Safarist ette näidata kaks poodiumikohta: 2021. aastal oli ta teine, 2022. aastal kolmas.

Kui tugineda veel lähiajaloole, näivad Safari teed soosivat ennekõike Toyotat. Nii mullu kui ka tunamullu saavutas Jaapani autotootja seal nelikvõidu!

See pole mõistagi vesi Eesti rallisõprade sooviveskile, sest meie sangar Ott Tänak kihutab Hyundaiga. Samas, äkki peab i20 tänavu juba paremini vastu? Meie seda mõistagi loodame, sest see võiks olla ühtlasi viis, kuidas saarlane tänavu esimest korda poodiumile murrab.

Tänak: pean tegema tulemust

Monte Carlos ja Rootsis läinuks selleks vaja rohkem toorest kiirust, mida Tänakul veel nii palju Hyundaist välja pigistada ei õnnestu. Safaris võiks teoorias piisata ka 90%, kui masin vastu peab. Igatahes on meie mees valmis endast kõik andma, et tänavu lõpuks tulemust teha.

„Keenias sõidetav Safari ralli tähendab erilist väljakutset. Hästi esinemiseks vajad vastupidavust, sest ilm võib olla ettearvamatu ja teeolud väga rasked. Palju oleneb ka auto seisundist,“ sõnas võidukihutamiseks Hispaania mägedes valmistunud Tänak.

„See testimine oli meile tähtis: kahel eelmisel rallil olime hädas mootoriprobleemidega, mistõttu oli oluline merepinnast kõrgemal sõites kohaneda Keenias ootavate oludega. Isiklikult pole ma sel hooajal veel hoogu sisse saanud ja häid tulemusi teinud. Eeloleval rallil loodan seda aga teha – ma pean hakkama tulemusi näitama,“ lausus saarlane.