F1 2023. Võitjad ja kaotajad

Märkamatult on 22 etappi jäänud selja taha ja järjekordne F1 hooaeg lõppenud. Kuigi tänavune aasta pakkus ohtralt vägevaid võidukihutamisi ja kirjutatakse suurte tähtedega ajalukku, võib selle kokku võtta ka vaid nelja sõnaga: Max Verstappen, Red Bull.

Keerutada pole mõtet, Verstappen oli 2023. aastal lihtsalt puutumatu. 26-aastane hollandlane kindlustas kolmanda järjestikuse maailmameistritiitli juba oktoobris, kui hooaja viimane veerand veel ees ootas, aga see teda ei rahuldanud. Ta võitis ka hooaja viimased seitse sõitu ja nägi hooaja kokkuvõttes esimesena finišilippu rekordilisel 19 korral.

F1 ajaloo kõige võimsama hooaja – sellest peagi lähemalt – taustal rullus pealtvaatajate ees lahti põnev lahing. Kolmandat ja seitsmendat sõitjat lahutas üldarvestuses vaid 34 punkti, kaheksaski jäi vaid 25 silma kaugusele. Red Bull ei olnud alati kvalifikatsioonis parim ja Verstappeni nimele kirjutati vaid üheksa võistluste kiireimat ringi. Viie erineva võistkonna esindajad külastasid regulaarselt auhinnatseremooniat.

Muidugi meeldiks võidusõidufännidele, kui sääraste väikeste vahedega otsustataks tiitlivõitjaid, kuid 2024. aastale vaadates on kõigi esmane eesmärk Red Bull ja Max kinni püüda. Latt on tõstetud kõrgele. Esmalt aga vaatame tagasi 2023. aastale – ja võitjad olid …

Max Verstappen

2016. aastal kirjutas ta nime ajalukku, kui 18-aastasena oma esimese võidu noppis. Möödusid mõned aastad ja läks aega, kuid nüüd näeme tõeliselt suurt sõitjat parimas vormis. Mida veel öelda? Tema 2021. aasta võitlus Lewis Hamiltoniga oli vaimustav, kuid tänavu ei pääsenud keegi talle lähedale. Sellele hooajale pole vastast kogu ajaloos. 10 järjestikust võitu, 1003 juhitud ringi … on vaat et mõeldamatu, et keegi suudaks sellise hooaja kokku panna. Need rekordid jäävad püsima kauaks.

Fernando Alonso

Vanamehe parimad päevad on möödas? Kolm aastat F1 sarjast eemal veetnud ja siis 2021. aastal naasnud 42-aastase Alonso puhul oli otsus Alpine’ist Aston Martinisse kolida kahtlemata risk. Arvestades, et Alpine kogus eelmisel aastal kolm korda enam punkte, lausa rumal risk. Aga kui eelmise kahe hooaja peale seisis Alonso poodiumil vaid korra, siis tänavu kaheksal korral. MM-sarja üldarvestuse neljas mees oli läbivalt kiirem tiimikaaslasest Lance Strollist. Kui nüüd veel ühe võidu saaks …

McLaren

Juba mullu algas kole vaidlus Alpine’iga, teemaks Oscar Piastri sõitjaõigused; siis veeretati auto rajale ja selgus, et see on kohutav. Nad alustasid hooaega päris viimaste seas ja kuni Austriani – ehk hooaja üheksanda võidukihutamiseni – polnud tiimi liider Lando Norris kerkinud kõrgemale kuuendast kohast. Sealtmaalt seisis Norris aga seitsmel korral poodiumil ja Piastri võitis Kataris sprindisõidu. Hooaja lõpuks olid nemad ehk Red Bullile kõige lähemal, mis loob soodsa pinnase 2024. aastaks.

Liberty Media

F1 sarja omanikud teevad jätkuvalt fantastilist tööd, olgugi, et vaatajanumbrite kasv on hakanud stabiliseeruma. 2023. aastast väärib kindlasti suurimat aplausi 41-aastase vaheaja järel Las Vegasesse naasmine; nädalavahetus algas fiaskoga, kui Carlos Sainzi Ferrari tõmbas vabatreeningul üles kaevuluugi, aga see unustati, sest võidusõit ise pakkus Vegasele väärilise vaatemängu.

Pirelli

Koostöö, millest mõlemad võidavad. WRC sarjale samuti rehve tarniv Pirelli saab sealt pidevalt kriitikat (viisakalt öeldes) kehva kvaliteedi eest, kuid F1 sarjas on kõik õnnelikud. Erinevad rehvisegud pakuvad sõitjatele erinevaid strateegiaid, mis tähendab, et Pirelli on alati osaks jututeemadest. 2011. aastal F1 sarja naasnud rehvitootja sõlmis hiljuti uue lepingu, mis katab aastaid 2025-2027 ja võib pikeneda ka 2028. aastale.

Aga nii nagu spordis ikka, ei saa kõik alati võitjad olla. 2023. aasta kaotajad on …

Sergio Perez

Hooaja esimese nelja etapi võidud jagati Verstappeniga pooleks, kaht meest lahutas vaid kuus punkti ja tundus, et kui teised ei suuda, siis ehk võitlevad Red Bulli mehed tiitlile omavahel. Ei ole aga saladus, et tiimis eelistatakse selget esimese ja teise sõitja rollide jaotust (ja muidugi on Verstappen esimene), mis tähendab, et Perez pidanuks sabas püsimiseks end mitmekordselt ületama. 33-aastane mehhiklane aga oli lõpuks lähedal, et üldarvestuse teinegi koht ära väristada. Kui see polnud selge varem, siis nüüd on kindlasti: Red Bullis ei lubata tal kunagi tiitlile heidelda.

George Russell

2022. aastal oli Russell pärjatud tiimikaaslasest Lewis Hamiltonist sageli kiirem ja tõusis Brasiilias esmakordselt poodiumi kõrgeimale astmele. Tänavu suutis Hamilton end taas leida ja üldarvestuses kolmandana lõpetada, Russell aga jõudis vaid kahel korral poodiumile. Mõnevõrra üllatuslikult oldi kvalifikatsioonide arvestuses viigis (11:11), kuid Hamilton leidis taas kire, mis eraldab tiitlinõudlejat ja lihtsalt väga head sõitjat.

Haas

Kahtlemata üllatus. Kes lõpetas konstruktorite arvestuses viimasena? Williamsi, AlphaTauri ja Alfa Romeo jaoks ei vääri tänavune hooaeg mäletamist, kuid müstilisel kombel suutis Haas koguda vaid 12 punkti. Kvalifikatsioonis jõuti peaaegu regulaarselt kümne parema sekka, kuid möödalaskmine auto disainis tähendas, et põhisõidus ei suudetud sarnast tempot hoida. Selge läbikukkumine, mida hooaja käigus parandada ei suudetud.

Nyck de Vries

Hollandlane krooniti 2019. aastal F2 meistriks ja palgati Mercedese testisõitjaks, kuid vaba kohta ei tekkinud. Õnn naeratas talle viimaks 2022. aastal, kui Williamsi mees Alex Albon haigestumise tõttu kõrvale jäi ja De Vries starti pääses; üheksas koht debüüdil oli piisav, et 2023. aastaks AlphaTauris täiskohaga leping teenida. Vaid kümme sõitu hiljem näidati talle ust ja võib üsna kindel olla, et 28-aastase sõitja F1 unistus on kustunud.

Jüri Vips

De Vriesi koha võttis üle veteran Daniel Ricciardo, kes aga peagi käevigastuse tõttu ise pealtvaatajaks jäi. 21-aastane Liam Lawson sai seepeale võimaluse ja näitas end heast küljest. Tore, aga kõik võinuks minna teisiti, sest aastapäevad varem oli eestlane Jüri Vips Red Bulli valikus Lawsonist ees. Rumal märkus – mis jõudis internetti just Lawsoni konto kaudu – tõmbas ilmselt Vipsi F1 võimalustele kriipsu. Aga Lawsonile sülle kukkunud võimalus pidanuks kuuluma talle.